2017년 개봉한 SF 스릴러 영화 ‘라이프(Life)’는 국제우주정거장(ISS)에서 화성에서 온 미지의 생명체를 연구하던 중, 그것이 예상보다 훨씬 더 지능적이며 위협적인 존재임을 깨닫게 되면서 벌어지는 이야기를 다룹니다. 영화 속 외계 생명체 ‘캘빈’은 급속도로 진화하며 인간을 위협하는데, 과연 이러한 생명체가 실제로 존재할 가능성이 있을까요? 이 글에서는 ‘라이프’ 속 캘빈의 생물학적 특성, 우주에서 생명체가 존재할 가능성, 그리고 과학적으로 본 영화 속 오류와 가능성에 대해 분석해 보겠습니다.
1. 영화 설정, 현실과 비교해 보자
‘라이프’에서 과학자들은 화성에서 가져온 토양 샘플에서 단세포 미생물을 발견하고 이를 배양해 연구하기 시작합니다. 이 미생물은 ‘캘빈’이라는 이름이 붙여지며, 단세포 상태에서 빠르게 다세포로 성장하고 신체를 자유자재로 변형할 수 있는 능력을 가집니다. 또한, 캘빈은 매우 높은 적응력과 생존력을 갖추고 있으며, 사람을 공격하고 에너지를 흡수하는 등 공격적인 행동을 보입니다.
1) 단세포 생명체에서 다세포 생명체로의 진화
현실에서 단세포 생명체가 다세포 생명체로 진화하는 것은 수백만 년 이상의 시간이 걸리는 과정입니다. 지구에서도 단세포 생물이 처음 등장한 후, 다세포 생명체로 진화하기까지 약 10억 년이 걸렸습니다. 반면, 캘빈은 극도로 빠르게 진화하는데, 이는 현재의 생물학적 개념으로는 불가능한 설정입니다. 단세포 생물은 환경에 따라 분열하거나 유전자 돌연변이를 겪으며 서서히 변화하지만, 영화 속 캘빈처럼 몇 시간 만에 다세포 생명체가 되어 복잡한 근육 조직과 지능을 갖추는 것은 비현실적입니다.
2) 무산소 환경에서도 생존 가능한가?
캘빈은 진공 상태에서도 살아남고, 산소 없이도 에너지를 흡수하며 활동할 수 있습니다. 실제로 지구에도 혐기성 세균(anaerobic bacteria)처럼 산소 없이 생존하는 생명체가 존재하지만, 이들은 캘빈처럼 빠르게 성장하거나 복잡한 행동을 보이지 않습니다.
2. 외계 생명체 가능성, 우주에서 찾을 수 있을까?
영화 속 캘빈처럼 위협적인 외계 생명체가 존재할 가능성은 얼마나 될까요? 과학자들은 태양계 내에서도 생명체가 존재할 가능성이 있는 몇 가지 유력한 장소를 지목하고 있습니다.
1) 화성(Mars)
화성은 과거에 액체 상태의 물이 존재했던 흔적이 있으며, 현재도 지하에 얼음층이 존재하는 것으로 알려져 있습니다. NASA는 화성의 특정 지역에서 메탄가스가 검출되었으며, 이는 미생물의 활동과 관련될 가능성이 있다고 보고 있습니다.
2) 유로파(Europa)와 엔셀라두스(Enceladus)
목성의 위성 유로파와 토성의 위성 엔셀라두스는 표면이 얼음으로 덮여 있지만, 그 아래에는 거대한 바다가 존재하는 것으로 추정됩니다. 실제로 엔셀라두스에서는 물기둥이 분출되는 것이 관측되었으며, 이 물기둥에서 유기물질이 발견되었습니다.
3. 과학적 오류 분석, 영화와 실제 차이점
‘라이프’는 긴장감 넘치는 연출과 사실적인 묘사로 많은 관객들에게 강렬한 인상을 남겼지만, 과학적으로 보면 몇 가지 오류가 존재합니다.
1) 캘빈의 급격한 진화 속도
앞서 언급했듯이, 단세포 생명체가 복잡한 다세포 생명체로 진화하는 데에는 엄청난 시간이 필요합니다. 영화 속에서 캘빈은 몇 시간 만에 고등 생명체 수준으로 발전하는데, 이는 현재의 생물학적 지식으로는 설명할 수 없는 부분입니다.
2) 외계 생명체의 공격적 성향
많은 SF 영화들이 외계 생명체를 적대적인 존재로 그리지만, 현실에서는 지적 생명체가 반드시 공격적일 것이라는 보장은 없습니다. 오히려 생명체가 극한 환경에서 생존하기 위해서는 공격보다는 협력하는 방식으로 진화했을 가능성이 더 큽니다.
3) 우주에서의 생존 가능성
캘빈은 국제우주정거장 밖에서도 활동할 수 있습니다. 하지만, 우주는 강한 방사선과 극한의 온도 변화를 갖고 있어, 현재까지 알려진 어떤 생명체도 진공 상태에서 장기간 생존할 수 없습니다.
결론
‘라이프’ 속 외계 생명체 캘빈은 흥미로운 설정이지만, 현재 과학적 연구로는 실현 가능성이 낮은 개념입니다.
- 단세포 생명체가 급속도로 다세포 생명체로 진화하는 것은 불가능하다.
- 외계 생명체가 존재할 가능성은 높지만, 대부분 미생물 수준일 것이다.
- 우주 공간에서 생존하는 생명체는 현재까지 발견된 적이 없다.
- 외계 생명체가 반드시 인간을 위협하는 존재일 것이라는 보장은 없다.
그럼에도 불구하고, ‘라이프’는 우주 생물학과 외계 생명체 탐사에 대한 흥미로운 질문을 던지는 영화입니다. 과연 미래에는 실제로 외계 생명체가 발견될까요? 그리고 그들은 영화 속 캘빈처럼 위협적인 존재일까요? 앞으로 행해질 과학적 탐사에서 그 답이 서서히 나타날 것이라고 생각합니다.